How much land does a man need? (Ce qu’il faut de terre à l’homme) • Leo Tolstoy (Léon Tolstoï) • 1886

Il y a des livres qui vous laissent indifférents à la fin de la lecture et d’autres qui vous saisissent par la force morale, l’envergure philosophique et la simplicité du récit. La courte nouvelle de Léon Tolstoï, l’une de ses plus célèbres, en fait partie. Ne vous laissez pas abuser par la longueur du récit, l’histoire en offre assez pour vous questionner et vous emmener vers la fin de l’histoire tragique et implacable.

L’histoire est aussi intéressante quand on fait le parallèle avec notre société moderne. Au lieu de vouloir plus de terre, nous sommes maintenant happés par l’immobilier et plus de propriétés. Cette histoire écrite sous la forme d’un conte fantastique au message universel peut se voir comme un miroir de notre époque capitaliste.

Le personnage principal, Pakhom est un simple paysan qui cherche juste à avoir plus de terre par sécurité. Mais, une fois qu’il obtient plus de terre, il commence à lorgner sur ses voisins. Puis, il devient plus protecteur et avide d’encore plus de terre.

Ayant ouï dire d’une opportunité de terre à bas prix, on lui propose un marché : il peut avoir autant de terre qu’il veut, à la seule condition qu’il trace au sol la terre souhaitée et qu’il revienne au point de départ avant le coucher du soleil. Pakhom relève le challenge. Après tout, il possède la force et la volonté pour y arriver. L’individu, souvent, surestime ses capacités face à une performance. Bienvenue dans l’ère de la productivité, mais attention à ne pas être aveuglé par l’orgueil et la démesure.

Léon Tolstoï nous captive par son récit sur le libre arbitre, le désir et les faiblesses de la nature humaine. La fin du récit est ironique et brutale. Sans être moralisateur, la fin s’avère être un avertissement. Nous sommes tous un peu comme ce Pakhom.