C’est un film dramatique se déroulant dans une ville proche de Boston, aux Etats-Unis, Manchester-by-the-sea. On suit le quotidien du taciturne mais consciencieux Lee Chandler (Casey Affleck), concierge pour immeubles. Un jour, son frère décède et il doit s’occuper de son neveu adolescent, Patrick.

Primé pour l’Oscar du meilleur acteur pour Casey Affleck en 2017 ainsi que du meilleur scénario original, le film amorce pas à pas les ressorts dramatiques. Le film se regarde comme un long fleuve d’apparence tranquille mais dont les scènes vont régulièrement s’agrémenter de turbulences. Que ce soit une colère mal contenue à la source d’une mauvaise communication ou une action violente, le spectateur est surpris, passant d’un calme relatif à un déferlement d’émotions. Il y a les pleurs, la tristesse et la pitié, mais ce n’est jamais larmoyant. En cela, le dialogue, efficace et incisif, joue beaucoup.

Lee Chandler, d’apparence apathique, va s’avérer être tantôt un oncle responsable tantôt un oncle fuyant. Son comportement s’explique par un événement familial l’ayant traumatisé. On est peiné par sa vie et en même temps, on le comprend tellement. Le déroulé de l’histoire avance en ouvrant des fenêtres, semble t-il, empreintes d’optimisme, mais qui se referment rapidement, rattrapées par la dure réalité et le poids du passé.

Le film, ainsi, tangue tel un bateau côtier entre un avenir meilleur et un passé difficile mais sans jamais nous faire chavirer, pour nous laisser apprécier le paysage de la mer, forte et imposante.